Cracher du sang en faible ou importante quantité quand vous toussez, peut être alarmant et c'est presque toujours le symptôme d'une maladie. Le sang peut provenir du nez, de la gorge, des voies respiratoires supérieures ou des poumons. Le terme médical signifiant cracher du sang est hémoptysie. La gravité de la maladie dépend de la quantité et de la durée pendant laquelle le sang est recraché, mais ce symptôme ne doit jamais être ignoré.

Quand faut-il consulter le médecin ?

Il est important de consulter votre médecin lorsque que vous crachez du sang, car cela peut être le signe d'une affection respiratoire grave. Consultez immédiatement si :

• Vous commencez à cracher du sang après une chute ou une blessure à la poitrine.

• La quantité de sang que vous crachez est significative.

• Il y a également du sang dans votre urine ou dans les selles.

• Vous ressentez des douleurs à la poitrine, des vertiges, de la fièvre, ou êtes essoufflé.

Circonstances du crachement de sang

Le sang qui sort des poumons ou des voies respiratoires apparaîtra souvent sous forme de bulles. C'est parce qu'il a été mélangé avec de l'air et du mucus dans les poumons. La couleur peut aller du rouille au rouge vif. Le mucus peut être entièrement teinté de sang ou n'en contenir que des traînées mélangées à du mucus.

Il ne faut pas confondre le saignement de la bouche (dans le cas d'une coupure, par exemple) et le crachat de sang.

Causes sous-jacentes potentielles

Ce symptôme peut être causé par un certain nombre de problèmes différents, allant de l'irritation de la gorge au cancer du poumon. Bien que le fait de cracher du sang ne soit pas un symptôme à ignorer, la plupart des causes sont bénignes. Lorsqu'une personne souffre d'une maladie respiratoire ou d'une forte toux, cela peut irriter les voies respiratoires et éventuellement provoquer des crachements de sang.

Dans le cabinet du médecin, les infections respiratoires bénignes, l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) sont les causes les plus courantes d'hémoptysie. En milieu hospitalier, on rencontre davantage de patients souffrant de maladies telles que bronchectasie, cancer du poumon, bronchite ou pneumonie. Cependant, la plus répandue dans le monde est la tuberculose.

Il y a des causes potentiellement graves, responsables des crachements de sang, qui nécessitent un traitement médical immédiat. Voici quelques exemples :

• Traumatisme à la poitrine
• Inhalation de particules de corps étrangers
• Lésion des artères pulmonaires
• Fibrose kystique
• Cancer du poumon
• Caillot de sang dans les poumons
• Tuberculose

Enfin, certains tests et examens médicaux, tels que bronchoscopie, spirométrie, laryngoscopie, amygdalectomie, chirurgie nasale, et biopsie des voies respiratoires supérieures, peuvent provoquer des effets secondaires qui déclenchent des crachements de sang.

Comment soulager les symptômes ?

Selon la cause, le fait de cracher du sang peut être traité de différentes manières. S'ils proviennent d'une simple irritation de la gorge due à une toux excessive, des pastilles pour la gorge en vente libre et des antitussifs peuvent y remédier.

Votre médecin examinera votre poitrine et vos poumons et commencera souvent par une radiographie pulmonaire. Il peut également effectuer les examens suivants :

• Bronchoscopie (pour voir l'intérieur des poumons avec une caméra allumée)
• CT scan thoracique (pour fournir une vue de la poitrine en coupe transversale)
• Hémogramme complet (pour révéler certaines maladies ou affections)
• Biopsie pulmonaire (par prélèvement et examen d'un morceau de tissu pulmonaire)
• Scan de la QV pulmonaire (pour évaluer le flux sanguin et le flux d'air vers les poumons)
• Angiographie pulmonaire (pour mesurer le flux sanguin dans les poumons)
• Culture d'expectorations (pour la recherche d'organismes responsables de l'infection)
• Oxymétrie de pouls (pour quantifier la saturation d'oxygène dans le sang)

Ces tests serviront à identifier ou à exclure certaines maladies ou affections responsables de ces crachats de sang. Les objectifs du traitement sont d'abord l'arrêt du saignement, s'il est important, et ensuite de traiter la cause sous-jacente. Si une infection en est la cause, votre médecin peut vous prescrire un médicament.

En cas d'hémorragie grave, vous devrez être hospitalisé. Votre médecin peut vous recommander un traitement par embolisation endovasculaire qui arrête le saignement. D'autres méthodes ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires selon la cause.

Comment prévenir le crachement de sang ?

Le crachement de sang est le signe d'une maladie ou d'une affection. Ignorer le symptôme peut entraîner une aggravation de la cause sous-jacente. La prévention consiste à résoudre le problème et à suivre un traitement approprié. Cesser de fumer, ou ne jamais commencer, et éviter de sortir en plein air lorsque la pollution et le brouillard sont élevés, peuvent être bénéfiques. Ne pas ignorer une toux persistante peut également aider à prévenir ce symptôme.

Le crachement de sang peut être un signe d'une maladie grave. Même si un médecin peut diagnostiquer la cause comme étant mineure, vous devriez toujours consulter. Vous devrez lui décrire l'apparence du sang que vous crachez, y compris sa couleur et sa texture, lui présenter d'autres symptômes tels que la douleur à la poitrine ou l'essoufflement, ou si le saignement s'aggrave.