Avoir un ongle de pied ou de main décollé peut être un symptôme troublant, notamment parce que la cause n'est pas toujours évidente. Dans la plupart des cas, le processus de séparation d'un ongle de la chair qui le maintient se fait progressivement et seulement une partie de l'ongle est affectée. Cependant, en cas de traumatisme au doigt ou à l'orteil, tout l'ongle peut se détacher assez rapidement.

Anatomie des ongles

Un ongle est une partie dure et insensible du doigt ou de l'orteil d'un animal. C'est un phanère terminal kératinisé, homologue de la griffe ou du sabot. Le terme « ongle » désigne plus particulièrement la forme plate que l'on retrouve chez les Primates dont l'être humain. La forme blanche en demi-lune à la base de l'ongle est connue sous le nom de lunule. La lunule marque la région où commence la matrice de l'ongle, autrement dit l'endroit où se produit la croissance de l'ongle. Tout dommage à la matrice de l'ongle, qu'il s'agisse d'un traumatisme ou d'une infection, peut entraîner la séparation d'un ongle de la chair sur laquelle il se trouve et ainsi le décollement ou l'arrachement de l'ongle.

Causes communes du décollement des ongles

Les causes les plus courantes du décollement des ongles, phénomène connu sous le nom d'onycholyse, sont les infections et les traumatismes.

Infection fongique et ongles arrachés

Le type d'infection le plus courant est causé par un champignon des ongles qui s'appelle l'onychomycose. L'onychomycose est une infection qui se produit couramment au niveau des ongles des mains, en particulier chez les personnes qui exercent des activités où leurs mains sont trop exposées à l'eau.

L'onychomycose a une croissance lente et peut affecter l'ongle de différentes manières, mais ses caractéristiques les plus courantes sont l'épaississement de l'ongle, sa décoloration, la présence de taches jaunâtres sous l'ongle et son décollement progressif. La zone où l'ongle se décolle aura souvent une apparence blanche quand elle se sera séparée de la chair qui est en-dessous. Certaines infections fongiques et bactériennes des ongles provoquent une décoloration brune foncée ou verdâtre et peuvent également causer un décollement des ongles.

Traumatismes et ongles arrachés

L'autre cause fréquente de décollement des ongles est un traumatisme. Il arrive par exemple couramment de faire tomber un objet sur le bout de l'orteil ou du doigt. Parfois, un traumatisme contondant causé à un ongle provoque un saignement excessif sous l'ongle qui cause une pression suffisante pour le décoller, allant parfois jusqu'à la perte complète de l'ongle peu de temps après. Parce que l'os au bout de l'orteil ou du doigt, appelé phalange distale, est très proche de l'ongle, un traumatisme contondant au doigt peut parfois provoquer une fracture. Il est préférable de faire appel à un médecin pour soigner un traumatisme à l'ongle, surtout s'il y a un saignement sous l'ongle.

Chaussures et ongles arrachés

Un autre scénario courant provoquant le décollement de l'ongle est le traumatisme répété causé par l'usure de la chaussure. Ceci est souvent associé à la course à pied, à de longues périodes de marche ou de randonnée, ou à tout sport d'endurance, et est parfois appelé ongle noir. Dans tous les cas de traumatisme causé à un ongle, le sang qui s'accumule sous celui-ci provoque une décoloration rouge, violette ou noire et est appelé hématome subungual. Un frottement prolongé de l'ongle contre la pointe de la chaussure peut entraîner un desserrement du bord de l'ongle sans aucun saignement sous l'ongle.

Autres causes d'un ongle décollé

• Réaction allergique aux produits de manucure/pédicure

• Psoriasis

• Réaction de photosensibilité à cause d'un médicament

• Hyperthyroïdie

• Anémie

Traitement

Le fait de consulter un podologue, un dermatologue ou un pharmacien pour un ongle détaché peut impliquer des tests de diagnostic, et le cas échéant des tests en laboratoire. L'onychomycose est la cause la plus courante d'ongles décollés. Le traitement peut consister en un débridement, en coupant des parties de l'ongle et s'accompagne parfois de médicaments antifongiques.

Les infections bactériennes sont généralement plus graves et progressent plus rapidement que les infections fongiques. Quelle que soit la cause du décollement des ongles, il est préférable de consulter un médecin afin de réduire les risques de complications liées à une infection bactérienne.

L'ongle repoussera-t-il normalement ?

Une question commune que les gens se posent lorsqu'ils perdent un ou plusieurs de leurs ongles est la suivante : "Le nouvel ongle repoussera-t-il normalement ?" Chaque fois que la matrice de l'ongle (centre de croissance) est blessée, qu'il s'agisse d'un traumatisme ou d'une inflammation due à une infection, des modifications permanentes de la croissance de l'ongle se produisent généralement. Les changements peuvent être aussi subtils qu'une texture bosselée ou un épaississement de l'ongle.